Jeune journaliste américain, John Reed soutient des idées très radicales, notamment en ce qui concerne un éventuel engagement des Etats-Unis dans la guerre qui, en cette année 1915, fait rage en Europe. Avec Louise Bryant, éprise de liberté et de féminisme, il part vivre à New York, où ils côtoient régulièrement un cercle d'intellectuels, dont l'anarchiste Emma Goldman et l'écrivain Eugène O'Neill. Souvent absent, Reed ne peut empêcher une liaison entre Louise et O'Neill. Lorsque les Etats-Unis entrent dans le conflit, Louise part comme correspondante sur le front français. Reed la rejoint, et lui propose de le suivre là où l'Histoire est en marche : en Russie, en pleine révolution ! Rencontrant les principaux leaders du mouvement populaire, ils en vivent toute l'euphorie. De retour aux Etats-Unis, Reed milite au sein du Parti socialiste, qu'il veut radicaliser et qui connaît plusieurs divisions. De celles-ci naissent deux partis communistes également divisés. Reed veut aller à Moscou faire reconnaître le sien par le Komintern. Mais le camarade Zinoviev insiste sur la nécessité de réunifier les deux partis, et lui ordonne de rester. Quittant malgré tout le pays, Reed est arrêté par les Finlandais, anti-rouges. Il est finalement échangé et retourne à Moscou, étant indésirable dans son pays. Mais, entre temps, oubliant les différends survenus dans leur couple, Louise est partie à sa rencontre. Les deux époux ne se retrouvent qu'après la révélation des désillusions : la bureaucratie et la concentration du pouvoir autour du parti unique anéantissent les idéaux d'Emma Goldman et John Reed. Celui-ci, atteint du typhus, meurt peu après.
1981 - Meilleur film - NSFC Award - National Society of Film Critics Awards - Obtenu
1981 - Meilleur film - New York Film Critics Circle Awards - Obtenu
Exploitation
Exploitation Paris :
17 salles,
28 semaines,
82 232 entrées la première semaine,
316 806 entrées totales
Bibliographie éditoriale
Ouvrage : Shadows on the past : studies in the historical fiction film / Leger Grindon, Philadelphia, Temple University Press, 1994 .
Ouvrage : Visions of the past : the challenge of film to our idea of history / Robert A. Rosenstone, Cambridge, London, Havard University Press, 1995 .
Périodique : American Cinematographer (The), vol. 62, n° 5, mai 1982
Périodique : American Film, vol. 7, n° 5, mars 1982
Périodique : American Premiere, vol. 3, n° 1, février 1982
Périodique : Amis du film et de la Télévision (Les), n° 311, avril 1982
Périodique : British National Film Catalogue, vol. 21, juin 1984
Périodique : Cahiers du Cinéma (Les), n° 327, septembre 1981
Périodique : Cahiers du Cinéma (Les), n° 334-335, avril 1982