Cynique, Bernie LaPlante survit de sa rupture avec sa femme grâce à de petits trafics. Son procès semble mal engagé. Gayle Gayley, journaliste battante, remporte une récompense pour la façon dont elle mène ses reportages. Elle rentre à New-York, prenant un avion, qui s'écrase sur une route, endommageant la voiture de Bernie LaPlante. Abasourdi devant la panique des passagers, Bernie parvient à extraire plusieurs personnes des décombres. Mais il a perdu une chaussure alors qu'elles étaient neuves. Pour rentrer, il fait de l'auto-stop : John Bubber, qui le véhicule, écoute son récit et prend la chaussure restante, que Bernie lui abandonne. Gayle, à l'affût de son sauveur mais également d'un beau coup médiatique, offre une récompense pour le retrouver. Bubber, en possession de la chaussure, usurpe l'identité du vrai héros. Dès lors il devient un mythe : il n'est rien mais passe très bien à la télévision. Bernie va en prison et apprend toute l'histoire. Bubber a mauvaise conscience, Bernie, libéré, le talonne. Bubber tente de se suicider. Bemie le rejoint pour l'en dissuader. Bernie veut rester dans l'anonymat mais il concocte un arrangement. Il vend son histoire à Bubber. Bernie devient un héros malgré lui pour avoir sauvé Bubber, surtout pour son fils et sa femme qui le reconnaissent enfin.