Pas une couchette première classe de libre, en ce mois de décembre 1935, dans l'Orient-Express qui, au départ de la Turquie, va gagner Calais. Bianchi, directeur de la Compagnie des Wagons-Lits, doit user de toute son influence afin de trouver une place pour son vieil ami, le célèbre détective belge Hercule Poirot. Tandis que le train est bloqué en Yougoslavie par des amoncellements de neige, un meurtre est commis. Sur la demande de Bianchi, en attendant la police, Poirot entame son enquête. Il découvre vite que Ratchett, la victime, avait organisé, quelques années auparavant, le kidnapping d'une fillette, Daisy Armstrong, qu'il avait tuée, provoquant la mort par désespoir des parents de Daisy et le suicide d'une domestique incriminée à tort. Fidèle à ses méthodes d'investigation, Poirot questionne alors une à une les personnalités du wagon. Il refuse d'adopter la thèse d'un individu mystérieusement envolé, dont on retrouve l'uniforme abandonné dans les bagages d'un des passagers. Après mûre réflexion, le petit détective belge réunit tout son monde : il entreprend de prouver les liens de chacun des 12 personnages avec Daisy Armstrong. Unis par le même désir de vengeance, parents, domestiques, amis ont traqué le criminel puis, en une sorte de cérémonie expiatoire, l'ont frappé chacun d'un coup de couteau. Assassins ou justiciers . Poirot laissera son ami Bianchi décider lui-même d'enterrer définitivement la vérité sur le crime de l'Orient-Express.