Turner, alias « le Condor », travaille à l'American Literary Historical Society à Washington, qui n'est autre qu'un département de la C.I.A.. Son rôle consiste à chercher, à travers des livres d'espionnage, des idées originales ou des fuites possibles. Il a envoyé, pour lecture, à son chef de service, un rapport exposant la possibilité d'un réseau clandestin au sein même de la C.I.A.. Quelque temps après, en revenant d'une course, il découvre tous les membres de sa section assassinés. A partir de cet instant s'engage pour lui une lutte pour survivre. Il contacte l'�0tat-Major de New-York qui décide de le faire « rapatrier ». Mais un membre du service tente de l'abattre. Traqué, il enlève alors, dans sa fuite, une jeune femme, Kathy, choisie par hasard, et s'installe chez elle. Il la ligote, la bâillonne et effectue une « sortie », au cours de laquelle il se fait repérer. Le lendemain matin, un homme s'introduit dans l'appartement, et se fait tuer par Turner. Kathy, désormais convaincue de la bonne foi de Turner, accepte de l'aider, et provoque une rencontre entre « le Condor » et Higgins, un responsable de la C.I.A.. En fait, celui-ci ne détient pas assez de données pour l'aider. En revanche, « le Condor » lui apporte des éléments prouvant qu'un tueur à gages, Joubert, est le responsable du massacre de sa section. Par un moyen ingénieux, « le Condor» remonte la filière : le cerveau n'est autre que le directeur des opérations de la section Moyen-Orient, Atwood. Il se rend chez ce dernier et lui fait avouer que son rapport était dans le vrai. Mais Joubert, qui travaillait aussi pour la C.I.A., surgit et tue Atwood. Après avoir raconté son histoire au New-York Times, « le Condor » rencontre Higgins et lui annonce son geste. Sa vie ne dépend désormais que de cette parution.