Edouard Pierson, originaire de Verviers en Belgique, centre mondial de l'industrie de la laine, vit heureux en Australie avec sa fille Sattie, âgée d'une dizaine d'années, qu'il élève seul, sa mère étant morte en la mettant au monde. Vingt ans auparavant, il est parti pour un simple voyage de formation; mais la guerre, sa rencontre avec une métisse, la naissance de Sattie ont transformé ce départ en exil définitif. Julien, son frère cadet, a repris l'entreprise familiale, mais l'industrie de la laine, jusque-là florissante, montre les premiers signes d'un déclin inexorable face à de nouveaux produits et à des concurrents plus compétitifs. Edouard revient à Vervier pour aider Julien à trouver une solution. Là-bas, il retrouve ses souvenirs d'enfance et rencontre Jeanne, la femme du notaire de la famille, qui comme lui est une déracinée. Issue du milieu rural, elle ne s'est jamais vraiment adaptée à la vie citadine. Fortement attirés l'un vers l'autre, ils finissent pas passer un week-end à Londres, au cours duquel ils deviennent amants. Jeanne, effrayée par son nouveau courage, décide aussitôt après de ne plus revoir Edouard. Par ailleurs, celui-ci tente de convaincre un Julien réticent de changer radicalement sa stratégie commerciale. Mais Julien supporte mal les arguments d'Edouard, à la suite d'une altercation entre les deux frères, Julien s'envole en planeur pour tenter de battre le record de durée de vol. Après une nuit d'angoisse et d'attente, la situation s'éclaircit: Julien, vainqueur, accepte les propositions d'Edouard et Jeanne revient vers ce dernier et lui promet de le rejoindre en Australie.