Arrivé à l'âge de la retraite, James Anders, professeur dans une école religieuse de Rio de Janeiro, se rend à New-York. Il va trouver Mark Milford, un ancien condisciple, devenu chef de gang et milliardaire sans avoir jamais été inquiété par la police. Anders lui propose la réalisation d'un coup sur lequel il a médité pendant trente ans. Il s'agit de dévaliser la société des diamants du Brésil, sise face à l'école où Anders a passé toute sa vie. Cette société est approvisionnée à dates fixes deux fois par an, et, cette année, la date va coïncider avec le carnaval de Rio. Anders a besoin de quatre spécialistes : un militaire endurci, rôle que tiendra à merveille Erich Weiss, ex-sergent de la Wehrmacht, un perceur de coffres ultra habile, un expert en électronique et un playboy de réputation internationale. Sans se connaître, les quatre hommes, qui appartenaient au fichier très complet de Milford, arrivent à Rio et se reconnaissent grâce à des briquets identiques que leur a donnée Anders. Le perceur de coffre et l'électronicien répètent le coup sur un exemplaire identique à celui de la chambre forte de la société. L'ex-sergent est chargé de veiller à la discipline du groupe. Quant au playboy, Jean-Paul Audry, il doit séduire, ce qui ne va pas sans mal, la seule secrétaire de la société à posséder la clé magnétique de la chambre forte. Le jour J arrive. C'est la fièvre du Carnaval. Passant par les toits, le perceur de coffre et l'électronicien pénètrent dans la fameuse chambre forte. A l'aide d'une échelle mobile, ils réussissent à traverser l'espace encombré par les rayons lumineux protecteurs du grand coffre, ceux-ci leur étant révélés grâce à des lunettes spéciales. Audry, invité par Mary Ann la secrétaire, parvient à lui dérober la clé dans son sac. C'est Erich, un peu plus tard, qui, déguisé en fleuriste, la lui rapportera après usage. Audry aura juste le temps de la remettre dans le sac de la jeune femme. Mais la police a été alertée. Elle prend en chasse les bandits qui s'entretuent pour la possession des diamants. Le dernier survivant est tué à son tour par Milford qui ouvre la cassette et découvre. qu'elle est vide. A Rome, Mary Ann qui était de mèche avec Anders, lui apporte les bijoux. Hélas, un motocycliste, qui passe près de leur table, rafle le coffret. Adieu veau, vache, cochon, couvée.