Soudain, en pleine nuit, un homme fait irruption chez les Paterno et abat d'un coup de fusil Angelo qui reposait à côté de son épouse. Malgré l'obscurité, Concetta dite Titina a reconnu Accicatena qui mène ouvertement le combat fasciste dans ce petit village de Sicile coupé du reste du monde. Folle de douleur, Titina perd l'enfant qu'elle attendait et jure de se venger. Pour survivre, elle reprend le métier de charbonnier de son mari. C'est alors que de retour au village, Rosario Spallone, avocat d'origine bourgeoise qu'un long séjour à Rome a transformé en irréductible socialiste, l'incite à faire rouvrir l'enquête sur la mort d'Angelo et la sauve peu après des mains d'Accicatena, qui s'apprêtait à la violer. Titina rompt son serment de fidélité au défunt et se donne à Rosario. Sur ces entrefaites arrive au village Nick, son cousin par alliance, que l'Amérique a rendu sans scrupule ni illusion. Fasciné par la beauté de Titina, Nick finit par la séduire après lui avoir fait perdre toute sa réserve. C'est alors que les fascistes passent à l'action contre des paysans. Rosario, qui s'est interposé, est frappé et torturé. Titina le soigne chez elle, et lui avoue son amour malgré la jalousie de Nick. A peine remis, Rosario se met en quête d'Accicatena et le blesse mortellement au moment où Nick s'apprêtait de son côté à lui tendre un piège en l'éloignant de ses gardes du corps. Les deux hommes s'enfuient du village avec Titina dans l'intention de quitter au plus vite le pays pour gagner l'Amérique. Cependant les fascistes investissent les locaux de l'immigration. Au milieu d'une foule compacte, Rosario se lance dans une harangue pacifiste, ce qui déclenche la fusillade. Il est abattu peu avant Nick sous les yeux de Titina, inconsolable.