De nos jours, à Marseille. Sur une colline avoisinante, un homme - dissimulé dans les taillis - photographie un inconnu occupé à mettre le feu à la forêt; une forêt qui appartient à Paula Baretto, une jeune femme d'une trentaine d'années, dont c'est là la seule fortune. Elle a, en effet, hérité de son père cette "propriété forestière". Dès lors, le destin du photographe - journaliste parisien en reportage - et de Paula vont se rencontrer dans une affaire plus que douteuse de spéculation immobilière. Car le journaliste, Vergès - aidé par un confrère local et un policier intègre - va peu à peu mettre à nu les trafics d'influences et les actions révoltantes d'un vaste groupe de "malfaiteurs" tentant de s'approprier la colline de Paula pour une bouchée de pain. Et comme le réseau de la pègre, à Marseille, est parfaitement organisé, on découvre que cette affaire ne se limite pas à aujourd'hui, mais prend, en fait, ses racines bien plus en amont, quand le père de Paula, chimiste de la french-connection, fut assassiné par ses comparses pour avoir seulement voulu "prendre sa retraite". Vergès et Paula jouent donc avec le feu et leur vie ne tient qu'à un fil qu'il suffit d'un simple geste pour couper.