Paul et Gaspard Caveilhac, deux frères très proches dans leur enfance, ont réussi tout à fait différemment. Paul est devenu petit professeur de français en Bretagne. Gaspard est écrivain. Etait, plutôt. Si son premier roman était bien de lui, il a, depuis, un nègre-secrétaire, Boileau, qui rédige à sa place. Lassé du parisianisme, il décide un jour de venir s'aérer en Bretagne. Son frère est ravi et ils disputent tous deux la "coupe des gréements", course locale de bateaux. Ils gagnent. Dans la joie qui suit leur victoire, Gaspard propose à Paul d'échanger leurs vies et de faire certifier la chose par un notaire. Paul accepte. Ils emménagent l'un chez l'autre. Tout va bien entre Gaspard et la femme de Paul, Isabelle, qui est sa maîtresse intermittente. Paul, lui, est très intimidée par Marie, la compagne de son frère. Pour rendre Gaspard jaloux, Marie s'amuse à vamper Paul qui tombe réellement amoureux, surtout quand il découvre une lettre lui révélant les liens entre Gaspard et Isabelle. Gaspard, lui, réalise vite à quel point la vie de son frère est ennuyeuse. Il vient le voir: les deux frères s'expliquent et se séparent brouillés. Paul envoie alors à l'éditeur de Gaspard un roman qu'il avait écrit il y a très longtemps. Gaspard part pour un asile et y simule l'amnésie tout en lutinant les infirmières. Paul obtient le prix Goncourt. Marie devient sa maîtresse, mais se révèle une enquiquineuse. Il se sent à son tour prisonnier de cette nouvelle image. A la télé, il lance un appel à son frère pour qu'ils mettent tous les deux à exécution un vieux projet d'aller en bateau aux Marquises. Gaspard s'enfuit de l'asile. Les deux hommes partent, mais le bateau s'échoue à peine sorti du port sous les regards hilares de Marie et Isabelle.