Au Moyen Age, un groupe de pèlerins et une troupe de comédiens cheminent à travers la France en direction de Saint-Jacques-de-Compostelle. Chaque soir, au gré des étapes, pour les villageois et leurs compagnons de route, Turold et ses amis interprètent "La Chanson de Roland". Et c'est ainsi que sont tour à tour évoqués la guerre sainte, les combats entre chrétiens et sarrasins, la chute de Saragosse, le retour de Charlemagne en France, la trahison de Ganelon, le guet-apens de Roncevaux, et enfin, la défaite de Roland face aux armées du roi Marsile. Au matin, les pèlerins reprennent leur périple interminable. Après avoir incendié des villages et massacré d'autres populations, les seigneurs pillards, attirés par cette foule toujours grossissante dont ils espèrent bien s'approprier les richesses, attaquent sauvagement. Mais, bien que la révolte des paysans prenne forme un peu partout, les rescapés n'en continuent pas moins leur marche.