En 1938, la « Jeune Nelly » débarque à Hambourg des noix de coco que son capitaine, un forban grossier, a volé aux Indigènes. On lui offre une cargaison qu'il marchande : 150 Juifs à débarquer en Egypte. Au cours de la traversée, il prend les malheureux en pitié. Comme il lui est impossible de les débarquer à Alexandrie, il refuse de les ramener à Hambourg. Retrouvant le souvenir de son père, un vrai chrétien, il pense que la volonté de Dieu lui impose de sauver ces Juifs. Se heurtant aux règlements internationaux qui l'empêchent de les débarquer où que ce soit, le Forban devenu chrétien, malgré sa manière cavalière de traiter avec Dieu, alertera l'opinion et profitera d'une course de régates pour transborder ses passagers ; mais il lui en coûtera son navire qu'il sera obligé de saborder.