A l'occasion d'un accident d'auto qui le laisse pour quelques heures dans une petite ville où il attend le prochain train, Walter Hermelin, reporter photographe, fait la connaissance d'une jeune femme, Catherine Ferrer, avocat à la Cour de Paris, qui vient de faire acquitter un homme. Pour défendre sa mère, celui-ci avait tué son père. Ce père était alcoolique. Et l'avocat essaie d'intéresser le reporter à la lutte qu'elle mène contre l'alcoolisme. Elle doit plaider un procès en diffamation contre une société de marchands de vin qu'un journaliste, Dargillière, a accusé d'empoisonner les jeunes. Il s'agirait de prendre des documents photographiques qui dénonceraient leurs procédés et établiraient leurs méfaits. Walter accepte et on nous mène dans des quartiers populaires où régnent les pinardiers et leurs bistrots, les bonimemeurs qui distribuent le vin à bon marché aux petites gens, aux enfants et à tous les déchets de la société. Entre temps, une idylle s'ébauche entre Walter et Catherine. Mais Dargillière, dont Catherine fut la maîtresse, veut la ressaisir, la fait boire et tente de la reprendre. Puis, lâchement, il va faire connaître aux marchands de vin que Catherine est une alcoolique invétérée. A l'audience, ceux-ci utilisent l'argument, mais Catherine le retourne contre eux, en arguant de son propre cas. A la sortie, Walter l'attendra et, se pardonnant mutuellement leurs torts, ils repartiront ensemble pour la vie.