L'histoire se passe vers la fin du XVIIIe siècle. Benjamin est un naïf garçon de 17 ans élevé dans la solitude et l'ignorance du monde sous la férule de son précepteur, Camille. Les ressources financières du jeune orphelin s'épuisent, et Camille décide, de le conduire chez sa tante, la riche et belle Comtesse, qui vit dans son château da Valandry. Benjamin, arrivé au château de sa tante, découvre un spectacle tout nouveau pour lui, celui d'une société de jolies femmes et de galants hommes, aristocrates ou domestiques, tous occupés aux jeux de l'amour. Benjamin ne demande d'ailleurs qu'à apprendre ce qu'il ignore. Le beau Comte Philippe, l'amant de la Comtesse, se chargera de son éducation, tandis que soubrettes du château ou marquises se mettent à sa disposition. Mais des événements imprévus surviennent chaque fols que le jeune homme est sur le point d'être déniaisé et empêchent les desseins les mieux préparés de se réaliser. Entre temps, le Comte est tombé amoureux de la jeune Anne, créature à l'esprit fort malicieux. La Comtesse souffre terriblement de l'abandon de son amant qui prend la résolution d'épouser Anne. Mais Anne, qui aime le Comte et redoute de le perdre, a décidé aussi de taire souffrir le Comte, pour le lier plus fortement à elle. La fête se déroule dans les danses, les feux d'artifice et les galanteries. Benjamin ayant manqué toutes les occasions à la fin de la fête, c'est Anne qui s'offrira à lui, trouvant dans cet acte la pire douleur qu'elle puisse infliger à son futur époux.