Ancien boutiquier devenu riche, Isidore Lechat est maintenant propriétaire d'un journal et d'un vaste domaine près de Paris. Aussi intraitable en affaires que dur avec les siens, il veut obliger sa fille Germaine à devenir l'épouse de Melchior de Porcellet, prêt à lui vendre son titre de marquis. Mais Germaine rejette cette union et se fiance en secret à Lucien Garraud, le jeune ingénieur qui est aussi le secrétaire de Lechat. Son père la déshérite aussitôt qu'il l'apprend. Toutefois, Lechat a une faiblesse, son fils Xavier. Il apprend la mort de ce dernier dans un accident de cheval au moment où il est en négociation difficile avec deux affairistes véreux, Gruggh et Phinck, qui tentent de mettre à profit le chagrin de Lechat pour modifier en leur faveur les termes de leur association avec l'homme d'affaires. Mais ce dernier se ressaisit à temps pour déjouer le plan de ses deux partenaires, avant de mourir de chagrin auprès de la dépouille de son fils.