André rentre du service militaire avec, en poche, un diplôme d'ingénieur chimiste et... toute la vie devant lui. Peut-être est-ce à cause de cet enthousiasme permanent que son père, projectionniste dans une salle de quartier, l'a baptisé Fairbanks , comme l'acteur invincible des années 20, celui qui brisait les obstacles et les c?urs... Aux répétitions d' Alice au pays des merveilles , que monte son ami Jean-Pierre, André rencontre Marie, apprentie-comédienne, qui gagne sa vie dans une agence de voyages. L'amour naît entre André et Marie, gâché par les difficultés du jeune homme à trouver du travail, car les promesses faites par Etienne Lambert, ancien professeur d'André, ne tiennent pas devant la situation économique très défavorable ; et puis, André a eu des ennuis à l'armée, lesquels compromettent davantage ses chances. Il est donc forcé, pour vivre, d'accepter divers travaux : ouvrier, porteur, videur de boîte de nuit... Fragman, le père d'André, trouve l'âme s?ur. Marie, elle, joue chaque soir Alice devant un public conquis. Seul Fairbanks va mal... Un jour, dans une crise de folie furieuse, il tente de convaincre sa Mary Pickford de partir avec lui pour le Venezuela, son rêve... Maîtrisé, André est emmené dans une ambulance ; dans son délire, il se voit, avec Marie, survoler Paris sur le tapis volant d'un Douglas Fairbanks qu'il ne sera jamais...