En Suisse, Etzel Andergast, fils d'un procureur inflexible, découvre que son père a fait condamner, dix-sept ans plus tôt, un nommé Léonard Maurizius sur de simples présomptions. Il entreprend de découvrir la vérité et apprend que Maurizius avait épousé une femme plus âgée que lui, Elisabeth. Peu après leur mariage, Maurizius s'était épris de sa belle-soeur Anna, provoquant la jalousie furieuse d'Elisabeth. Celle-ci ayant été tuée dans des circonstances mystérieuses, les soupçons s'étaient aussitôt portés sur son mari, condamné au bagne sur la déposition d'un certain Grégoire Waremme. Etzel retrouve ce dernier à Berne et comprend que cet homme étrange avait littéralement envoûté Anna, au point de lui suggérer de tuer sa soeur. Le procureur Andergast apprend à son tour la vérité, mais pour sauver son prestige et celui de la magistrature, il préfère signer la libération de Maurizius, lui fermant ainsi toute possibilité de réhabilitation. Maurizius sort de prison, retrouve Anna, mariée et indifférente à ses malheurs. Il se suicide.