Après la mort de Hugo Cordell, lors d'un accident d'avion, le jeune Bart Cordell devient l'héritier des immenses affaires de son père, constituées par de nombreuses usines et un groupe de presse. Chargé jusqu'ici de la gestion de la branche américaine de l'empire Cordell, Bart n'a jamais travaillé en Europe. Mais il est bien décidé maintenant à s'occuper de tout lui-même. Il soupçonne que "l'accident" d'avion - une explosion - où son père a péri, a été sciemment provoquée. Il charge un détective d'enquêter sur ce mystère. Tout en gardant ses habitudes de sportif, de fantaisiste et de play-boy, Bart dirige d'une poigne de fer les diverses entreprises de son père. Il est contacté par un avocat qui lui transmet une offre d'achat étrangère pour tout l'empire Cordell. Bart refuse, comme l'avait fait son père, car il veut que ses capitaux restent français. Ayant échappé à plusieurs tentatives d'assassinat, il est bientôt persuadé que le refus de vendre de son père et l'explosion de l'avion ont un rapport étroit. Il apprend de la bouche d'un grand reporter que son oncle avait été déporté comme juif durant la guerre à cause de l'intervention de son actuel beau-père, un industriel italien, qui voulait s'emparer de la découverte qui est à l'origine de l'empire Cordell. La femme de Bart est restée en Amérique. Bart comprend qu'elle l'a trahi et qu'elle fait cause commune avec son père. Bart est maintenant assuré, par la découverte d'un microfilm, que son propre beau-père était responsable de la déportation de son oncle et de l'assassinat de son père. Il n'a qu'une idée: faire rentrer en France son jeune fils. Il y réussira, avant d'être lui-même assassiné.