Dans son jargon, Hippo est un "glandeur" professionnel. A 28 ans, son seul souci est de ne pas en avoir. Entretenu par Xavier, son jeune frère lycéen - dont les petits trafics de haschich leur permettent de "voir venir" du haut de l'appartement qu'ils partagent près du Panthéon - Hippo aborde avec une ironique désinvolture un monde d'autant plus sans pitié qu'il ne lui paraît pas offrir l'ombre d'un challenge valable. Or, voilà qu'un soir, il vient à croiser le doux visage mélancolique de Nathalie. Son exacte antithèse. Brillante normalienne, Nathalie semble néanmoins trouver dans un travail forcené le refuge à sa frustration affective. Hippo le flaire qui, à grand assaut de culot charmeur, séduit la jeune fille. Lui, le spécialiste des "lapins" inopinés posés à ses mornes "fiancées", se retrouve soudain le coeur battant à guetter un appel de celle qui devient sa raison de vivre. Même Halpern, jeune anar débraillé, s'étonne de voir son complice dans un tel état. L'euphorie initiale passée, Nathalie lui fait néanmoins grief d'une oisiveté qui la trouble. Blessé, Hippo se plie finalement à l'ultimatum: se dire adieu ou la suivre à Boston où une bourse va lui permettre d'étudier. Hélas, un contrôle routier malvenu empêche Hippo d'être au rendez-vous. Un an après, il se trouve malgré tout à l'aéroport pour accueillir Nathalie de retour des USA.