Adrien Courtois, inspecteur des impôts de province, a épousé une pharmacienne, Hilda, qui a hérité de plusieurs membres de sa famille décédés récemment. Arrivé à Paris le hasard lui fait rencontrer Renaud d'Homécourt de la Vibraye, dit Raoul, conseillé financier. Celui-ci lui indique immédiatement que le placement rêvé, actuellement, c'est le sucre. En effet, Grezillo, un professionnel de la finance, lance le bruit paradoxal de pénurie. Aussitôt la fièvre gagne le marché boursier et les stocks de sucre sont pris d'assaut dans les magasins. Adrien, pris dans l'engrenage, va d'abord risquer un petit million. Mais sa méfiance tombe vite face au rapport qui s'avère considérable. Mais toutes les flambées boursières n'ont qu'un temps. L'instigateur de celle-ci, Grezillo, décide de renverser la tendance. Les cours s'effondrent. Comble de malchance, Adrien avait négligemment signé des ordres en blanc que Raoul s'était empressé de transformer en actions sucrières. Totalement ruiné, Adrien comprend tardivement qu'il s'est fait gruger et se met à la recherche de Raoul. Ce dernier, pris de compassion, va tenter de limiter les pertes d'Adrien en s'attaquant (moyennant un pourcentage sur les sommes récupérées) aux gros spéculateurs. Ceux-ci font appel à l'Etat afin de ne pas provoquer la fermeture générale de plusieurs banques. Raoul va parvenir à tirer Adrien de cette mauvaise passe après de multiples péripéties, notamment le chantage auprès d'un haut fonctionnaire.