Albertine a quitté un mari ennuyeux et Bordeaux pour venir vivre libre dans le grand Paris. C'est tout de suite dans le tout-Paris que son amie Cécile l'introduit. Assez déconcertée par ce poker mondain dont elle ne connaît pas les règles, elle s'adapte très vite à la peinture abstraite et au vocabulaire mondain des derniers salons à la mode. D'abord assez jalouse de sa liberté, elle refuse la première demande en mariage du vieil ami d'enfance qui s'accroche à elle et, au même titre, les quelques aventures galantes que sa beauté lui attira rapidement. Mais devant les détours habituels et le lyrisme déconcertant de Marèse, le jeune romancier de la dernière vague, elle faiblira. De cette faiblesse, le jeune poète, qui est surtout un parleur, ne lui laissera que le souvenir d'un mortel ennui. Une autre aventure avec le lion Challenberg, le célèbre chirurgien, lui donnera plus de satisfactions. Mais les exigences de cette forte nature arriveront à la lasser même de cela. De lassitude en désillusion, Albertine se rendra'compte que Bordeaux et le mari quotidien n'était pas si mal et elle retournera dans sa province moins cruelle.