Ecrasés d'impôts et de taxes, les commerçants de Rahatlocum, colonie romaine d'Afrique du Nord, manifestent leur mécontentement devant le consul Demetrius. Mais celui-ci leur envoie ses Compagnies Romaines de Sécurité et fait procéder à l'arrestation du meneur, un certain Marcel Ben-Hur, garagiste de son état. A la suite de quoi, Demetrius et son conseiller Faucuius décident de fomenter un faux complot contre César pour justifier une vraie répression... A cet effet, Marcel est relâché et contraint d'infiltrer les Brigades Pourpres, extrémistes qui se réunissent chaque soir aux catacombes, à proximité d'une boîte de nuit d'homosexuels. Abusé par l'animateur de celle-ci, Marcel, croyant avoir à faire à des conspirateurs, accepte les propositions de l'un d'eux et l'accompagne bientôt chez lui sans savoir qu'il se trouve en présence de César lui-même. Malentendu qui conduit Marcel une nouvelle fois en prison. Parallèlement, la reine Cléopâtre et sa suite cheminent vers Rahatlocum pour y assister aux jeux du cirque à l'invitation de César. Mais une suite d'incidents immobilise le cortège au petit matin, en plein coeur de la cité. Serviable, le chauffeur de taxi Paulus propose d'héberger momentanément Cléopâtre chez son ami Marcel. Là, la reine découvre un papyrus sur lequel figure le portrait de son frère disparu quelques 30 ans auparavant. C'est alors que la police fait irruption dans la maison pour perquisitionner. Soupçonnée de complicité avec Marcel, Cléopâtre et Paulus sont arrêtés séance tenante et jetés en prison. Cependant, le quiproquo dissipé, ils sont relachés ainsi que Marcel, devenu, entre temps, Aminemephet, héritier du trône d'Egypte. Charge qui le contraint à représenter son pays aux jeux du cirque, payés par la publicité et retransmis à la télévision. Cependant, grâce aux bons offices de Paulus, Marcel sort victorieux de toutes les épreuves et la journée se termine par un grand banquet.