Au jeune Arabe insouciant suit un vieillard qui lui lègue ses richesses et sa somptueuse démeure. Le vieillard meurt en recommandant au jeune homme de ne pas ouvrir la septième porte de son palais, sous peine de voir s'écouler sa vie dans le temps d'une lune. Ali ne résiste pas à la tentation, franchit le seuil interdit, et pour lui commence un fantastique voyage au cours duquel la fillette qu'il porte en croupe devient tour à tour adolescente, jeune fille, femme et vieille. Il l'abandonne, regagne son palais où il constate que lui aussi est devenu un vieillard. A son tour, il part à la recherche d'un jeune Arabe qui lui succédera, mais tous refusent. Il devra donc continuer à vivre après « avoir brûlé » sa vie dans un voyage sans espoir.