Durant l'enterrement de son meilleur ami, le commissaire divisionnaire Joss se remémore les faits qui entourèrent la mort de son compagnon de toute une vie, l'inspecteur Gouvion. A la suite d'un hold-up fabuleux - plusieurs centaines de millions de bijoux à destination du Bourget avaient été dérobés dans le fourgon spécial qu'escortaient plusieurs motards - on avait assisté à une série de meurtres en chaîne. Tous étalent dûs, comme le révéla l'enquête, à l'instigateur du hold-up, Quinquin, qui avait voulu se débarrasser de ses complices un à un pour se réserver la totalité du magot. Puis on avait appris la mort de l'Inspecteur Gouvion, d'abord considérée comme un accident ayant eu lieu pendant que celui-ci réparait une arme. Mais Joss ne croit pas à la thèse de l'accident : il est persuadé qu'il s'agit d'un meurtre. Ses investigations le mènent auprès de Nathalie, la maîtresse de Gouvion. Joss réalise que son vieil ami, qui avait le don de s'attirer les ennuis, s'est mêlé par faiblesse au milieu des gangsters où l'avait introduit Nathalie. Celle-ci, ayant eu un frère tué par Quinquin, Joss comprend toute l'aide qu'elle peut lui apporter puisqu'elle désire venger la mort de son frère. Joss conçoit alors un plan diabolique. Il a appris qu'un coup se préparait : le hold-up d'un train dont un wagon est bourré d'argent.Il fait communiquer à Quinquin quelques renseignements sur ce coup par l'entremise de Nathalie qui, malheureusement, sera assassinée par Quinquin après l'avoir renseigné. Ne se doutant pas du piège - que Joss appelle lui-même : « la St-Barthélémy des truands » - Joss et sa bande vont à la rencontre de la bande qui a véritablement accompli le hold-up, sans mal d'ailleurs car des policiers avaient pris les vêtements des employés et s'étaient laissés assommer. Et c'est un épouvantable massacre qui a lieu, lors du choc des deux bandes. Quinquin est tué, comme le voulait Joss, qui a ainsi vengé la mémoire de son ami dont il est le seul à savoir qu'elle n'était pas intacte.