Homme d'affaires calamiteux, Martin Mirkheim doit 147 956 dollars au fisc. Ses ennuis financiers et le divorce dont le menace sa femme ne le troublent guère. Ce que veut Martin, c'est produire un film adapté du roman Daniel Strong, un livre du professeur Luther Waxiing qui a changé sa vie. Il est donc fort déçu lorsqu'il découvre que Waxling, son idole, est un être vénal qui n'a aucune envie de lui laisser les droits gratuitement. Martin s'enfuit alors avec Marie, secrétaire et maîtresse de Waxling, qui accepte de se dévouer à sa cause. Il reprend ensuite contact avec Kim Ulander, homme d'affaires fort louche avec lequel il avait sympathisé lors d'une soirée. Ce gangster rêve lui aussi d'être un artiste. Cela ne l'empêche pas de manipuler Martin à sa guise pour l'obliger à participer à ses trafics. Kim finit pourtant par lui présenter Ron, producteur potentiel qu'il abat dans un moment de folie. Coincés avec Kim, frappé de démence homicide, Martin et Marie vivent alors une véritable soirée de cauchemar mais il arrivent à liquider le gangster avant de connaître enfin la fortune et la gloire grâce aux films d'horreur qu'écrit la jeune femme.