Le corps d'un étudiant est retrouvé près de la ville universitaire de Guernon. Le commissaire Pierre Niémans, légende vivante de la police française, est dépêché sur les lieux. A 300 km de là, à Sarzac, le lieutenant Max Kerkérian tente de retrouver les profanateurs de la tombe de Judith Hérault, une petite fille écrasée en 1982. Niémans poursuit son enquête dans l'université quasi-autarcique de la victime. Le tueur a laissé des indices qui mènent Niémans, aidé de l'étudiante Fanny Ferreira, vers un nouveau cadavre, par ailleurs témoin recherché par Kerkérian. Les deux irréductibles enquêteurs solitaires vont devoir faire équipe. Ils trouvent un indice qui les mènent chez le docteur Chernezé, qui vient d'être assassiné. Le tueur se trouve encore sur les lieux du crime, et épargne Niémans qu'il tient en joue, avant de s'enfuir. Niémans découvre que l'université pratique l'eugénisme, et manipule les enfants malades (consanguinité oblige) des professeurs, tout comme ceux des paysans pour ériger des athlètes et des scientifiques. Victime de ces pratiques, Judith Hérault n'est pas morte et tente aujourd'hui de se venger de l'université par la main de Fanny (qui avait été échangée bébé). Niémans et Kerkérian retrouvent Fanny en haute montagne, accompagnée de Judith, sa jumelle cachée. Les policiers et Fanny survivent à une avalanche, pas Judith.