John Creasy est engagé par son vieil ami, ancien soldat américain comme lui, pour surveiller la petite fille d'une famille de riches Mexicains, les Ramos. Lentement, il apprend à apprécier Pita. L'enfant aide même ce combattant blessé et hanté à reprendre un peu goût à la vie. Mais au détour d'une embuscade, Pita est enlevée, et Creasy grièvement blessé par des gangsters, aidés par la police locale. La demande de rançon est faite, mais tourne court lorsque l'argent est dérobé pendant le deal. Les kidnappeurs annoncent alors l'exécution de Pita. Creasy s'échappe de l'hôpital et entre en contact avec une journaliste décidée à l'aider dans sa vengeance. Il remonte les échelons et, grâce à la torture, réussit à mettre la main sur ceux qui ont dérobé l'argent devant permettre la libération de la petite fille. Progressivement, Creasy comprend que c'est le propre père de Pita, ruiné, qui a organisé le rapt pour faire disparaître une somme frauduleuse. Doublé par son avocat, responsable de la mort de sa fille, Ramos assassine ce dernier avant de se suicider sous les yeux de sa femme, ayant découvert la vérité. Alors qu'il réussit à capturer le frère du chef du réseau des enlèvements, Creasy apprend que Pita est en fait vivante et prisonnière. Il négocie alors sa vie contre celle de l'enfant, et a juste le temps de la voir rejoindre sa mère avant de mourir.