1979 : Jean-Michel Basquiat, jeune métis d'origine haïtienne couchant dans la rue pratique le graffiti sauvage avec son ami Benny. Remarqué par Andy Warhol et Bruno Bischofberger, célèbre marchand de tableaux, il commence à peindre sur des supports plus conventionnels. Il rencontre Gina, elle-même peintre amateur et serveuse de bar dont il partagera la vie. Basquiat devient rapidement célèbre au même titre qu'Albert Milo, autre jeune prodige avec qui il est en compétition. Après qu'il ait quitté Gina (laquelle abandonne la peinture pour des études de médecine), il devient inséparable d'Andy Warhol avec qui il collabore à l'occasion. Bien que riche et reconnu, Basquiat continue de souffrir du racisme latent et de l'enfermement de sa mère dans une clinique psychiatrique. Bruno Bischofberger lui apprend la mort brutale de Warhol. Peu après, atteint d'une maladie de peau et rongé par la drogue, Basquiat disparaît prématurément, d'une overdose, à 28 ans.