Tandis qu'il fête la noce d'un de ses matelots, le capitaine Laurant, qui commande « Le Cyclone », remorqueur chargé de ramener les navires en détresse, est appelé pour partir à la recherche d'un bateau en perdition. Le capitaine de celui-ci est un forban qui coupe la remorque lorsque le bateau entre au port. Une idylle amoureuse se lie entre Catherine, la femme du forban, et le capitaine Laurant. Elle devient sa maîtresse, mais un soir qu'il est avec elle on vient lui annoncer que sa femme est mourante. Elle meurt dans ses bras en lui faisant promettre de rester fidèle. Désormais, il sera tout à la mer.