Qu'est-ce qui a poussé Max Baumstein, président de l'organisation humanitaire Solidarité Internationale, à tuer l'ambassadeur du Paraguay Federico Lego, alias Ruppert von Leggaert? Max, arrêté, explique à sa femme Lina la raison de son geste. En 1933, à Berlin, alors qu'il était enfant, les S.A. lui ont cassé la jambe (il était juif), le rendant ainsi infirme, et ont abattu son père sous ses yeux. Les Wiener, Michel, éditeur, et Elsa, chanteuse d'opérette, l'ont recueilli. Menacé à son tour, car il édite des livres condamnés par le régime, Michel envoie Elsa et Max à Paris. Tandis qu'il essaie de les rejoindre, il est arrêté dans le train, non sans avoir pu remettre de l'argent pour eux à un voyageur inconnu, Maurice Bouillard. Maurice va trouver Elsa qui travaille dans un cabaret, le "Rajah". Un des habitués de l'endroit est Ruppert von Leggaert. Elsa essaie d'avoir des nouvelles de son mari, et apprend qu'il est condamné à cinq ans de camp de concentration. Von Leggaert, en échange de la libération de Michel, lui demande de se donner à lui. Malgré la répugnance qu'elle éprouve, Elsa accepte. Michel est libéré. Dès son arrivée à Paris, il se rend, en compagnie d'Elsa, au café du "Sans-Souci", lieu de réunion des émigrés, pour révéler l'horreur des camps de concentration. Sur un ordre de von Leggaert, ils sont abattus. A l'issue de son procès, Max est condamné à cinq ans de prison avec sursis. Lina, qui l'attend dans la rue, se fait cracher au visage et reçoit des menaces. Dix mois plus tard, les Baumstein sont victimes d'un attentat non revendiqué.