Florence Vannier-Buchet, mariée à un riche banquier, Jean-Marc Vannier, est une femme d'affaires active et ambitieuse. Antoine Lombard, célibataire, fils d'un instituteur, vieux militant socialiste, est secrétaire d'Etat aux Universités. Tout les oppose donc, et pourtant ils se rencontrent lors d'une assemblée mouvementée du CNPF. Florence intervient en faveur d'Antoine. Amusé, il l'en remercie. Elle le rabroue. Ils deviennent amants. Ce qui aurait pu n'être qu'une passade devient une liaison passionnée. Mais l'exercice du pouvoir a ses contraintes. Florence veut s'attaquer au marché américain. Elle est habituée à jouer avec l'argent - celui de son mari - et les hommes-partenaires d'affaires ou autres. Quant à Antoine, il prépare un projet de rénovation de l'enseignement supérieur. Chacun d'eux se consacre beaucoup à son travail, et leur relation en pâtit, mais Florence parvient toujours à s'échapper pour rejoindre Antoine dans les circonstances les plus imprévues, d'autant que Jean-Marc semble s'accommoder de la situation et des fugues répétées de son épouse. Jusqu'au moment où il décide de divorcer. Florence s'y oppose, rompt avec Antoine, demande un sursis, d'abord refusé, puis accordé. Antoine commet quelques impairs dans sa vie professionnelle puis il finit par démissionner, étant en désaccord avec la politique gouvernementale. Il part en Italie où il retrouve Florence venue seule, elle aussi. Mais la jeune femme qui vient de racheter une entreprise dont le redémarrage ne peut se faire qu'au prix de licenciements, doit rentrer à Paris. Là, le personnel résiste à ses desseins et la séquestre. Alors que Jean-Marc suit les événements de loin, Antoine intervient auprès des ouvriers. Florence finit par céder sur tous les points...