> Dans les années soixante-dix, Sam « Ace » Rothstein, bookmaker de génie dont les pronostics ont fait gagner un pactole aux « parrains » qui l'emploient, reçoit en récompense la direction d'un casino de Las Vegas. ì en croire Sam et son vieil ami Nicky Santoro, Vegas était alors un lieu magique, attirant une foule d'aventuriers, de milliardaires, de flambeurs... et des émissaires de la pègre de l'Est, casés là par les parrains qui se contentent « d'écrémer » chaque mois les recettes faramineuses des casinos. Sam gère le « Tangiers » avec précision, exigence, et un souci permanent de respectabilité. La machine bien huilée s'enraye pourtant, d'abord à cause d'une femme : Ginger Mc Kenna, arnaqueuse de luxe, se laisse épouser et couvrir d'or par Sam, mais reste amoureuse de son ancien souteneur, Lester Diamond. Son mariage est un enfer qui la fait sombrer dans l'alcool et la drogue, et elle s'enfuit à plusieurs reprises. Quant à Nicky, Las Vegas lui monte à la tête : fou de pouvoir et d'orgueil, il met la ville à sac, ameute le FBI. Cela réduit à néant les rêves de respectabilité de Sam. Lui-même dépasse les bornes : il renvoie un employé « pistonné » par les notables de la ville et se déchaîne quand on lui refuse sa licence de directeur. Au « pays », les parrains s'alarment. Tout se termine par un règlement de comptes général : Nicky et son frère sont pris au piège et enterrés vivants. Quant à Sam, sa voiture saute, mais il en réchappe, et retourne exercer ses talents de bookmaker dans l'ombre, loin d'une Las Vegas devenue un simple parc d'attractions.