En compagnie de son ami Antoine, Jean-Baptiste Morin, riche médecin campagnard, découvre sur ses terres un jeune homme inanimé qui a tenté de se suicider. Les liens d'amitié qui unissent Antoine et Jean-Baptiste se sont encore renforcés au moment où Antoine a épousé l'ex-femme de son ami. Jean-Baptiste, qui affiche une mentalité de riche bourgeois, proclame son divorce "heureux", tous les problèmes ayant été réglés. La découverte de l'inconnu donne aux deux compères l'idée d'un pari: Jean-Baptiste va tout faire pour lui redonner le goût de vivre, malgré le scepticisme d'Antoine. Mais l'inconnu refuse d'être sauvé et réagit comme un enfant turbulent et gâté. Les rapports changent et, pour pimenter ce duel, l'inconnu décide de courtiser l'ex-femme de Jean-Baptiste dont il tombe réellement amoureux, tandis que Jean-Baptiste devient jaloux et que sa maîtresse lassée le quitte. Jean-Baptiste décide d'agir vite. Le drame éclate: lors d'une partie de chasse, le percuteur de son fusil ayant été déréglé par Jean-Baptiste, l'inconnu meurt tué par un sanglier.