Dans le quartier du Marais à Paris, plusieurs meurtres de jeunes femmes ont été commis, probablement par le même auteur. Le commissaire Maigret est chargé de mener l'enquête. Il suit les investigations d'usage puis, devant la tournure que prennent les événements et la propension de l'assassin à narguer les forces de police, il décide de lui tendre un piège. Des femmes et des hommes de la police judiciaire en civil quadrillent le secteur. Mais après une nouvelle manifestation dramatique du tueur, celui-ci parvient à s'enfuir. Faute de coupable, les soupçons se portent sur le boucher du quartier. Maigret cherche également du côté de Maurin, propriétaire de l'immeuble où le criminel semble s'être réfugié. Il découvre que Maurin est marié à une femme qui, particulièrement insatisfaite, le trompe avec un gigolo. Par ailleurs, il apparaît que la mère de Maurin, très possessive, infantilise continuellement son fils, ce qui conforte les soupçons du commissaire. De fil en aiguille, ce dernier comprend que Maurin, incapable d'assouvir sa sexualité, se venge des femmes en les assassinant. Malgré l'amour véritable que lui porte son épouse, Maurin sera arrêté alors qu'il allait commettre un nouveau meurtre.