Isabel Walker est une jeune Californienne qui vient à Paris rendre visite à sa soeur enceinte, Roxeanne. Celle-ci est en train de se séparer de Charles-Henri. Isabel fait la connaissance d'Edgar, homme politique ultra-réactionnaire, la cinquantaine séduisante et coureur invétéré. Elle poursuit en parallèle une liaison avec Yves, jeune homme branché et assistant d'Olivia Pace, écrivain américaine installée à Paris. Isabel, avec la complicité d'Olivia, mentor pour l'occasion, apprend toute la subtilité de la mode parisienne (du foulard à la lingerie en passant par le sac Hermès offert par Edgar), découvre l'art de vivre à la française, s'initie à la gastronomie, et affronte les travers de la grande bourgeoisie. Une initiation parfois éprouvante. Comme on parle de divorce entre Charles-Henri et Roxeanne, une toile, appartenant à la famille Walker, entre dans la danse. S'il s'agit, comme on le soupçonne, d'une toile de Georges de la Tour, les tractations entre les deux époux seront délicates. ì bout de nerfs, Roxeanne s'ouvre les veines. Elle est sauve, mais toute la famille californienne débarque alors à Paris. Intervient le mari américain de la maîtresse russe de Charles-Henri. Homme violent et jaloux, il menace Roxeanne puis Isabel, avant de tuer Charles-Henri. Ce faisant, il règle le problème du divorce.